Eine Einführung in Triops

von Chip Hannum (aktualisiert von Stuart Halliday).

Triops, manchmal auch Kaulquappen-, Dinosaurier- oder Schildkrebse genannt, sind eine kleine Gruppe von Krebstieren, die zur Branchiopoda-Gruppe gehören und in temporären Süß- oder Brackwasserbecken vorkommen. Manchmal werden sie in ‘Sea-Monkey’-ähnlichen Sets in Spielzeugläden verkauft und oft als “lebende Fossilien” bezeichnet. Dieser Name ist wohlverdient, denn diese wahrhaft uralte Gruppe hat rund dreihundert Millionen Jahre praktisch unverändert überlebt. Die ältesten Triops-Fossilien stammen aus dem Karbon-Paläozoikum, und die älteste bekannte lebende Tierart der Welt ist der europäische Triops, Triops cancriformis.

Fossilien von T. cancriformis reichen 200 Millionen Jahre zurück bis ins Obere Trias. Es gab Triops, die in Wasserlachen herumschwammen, als die ersten Dinosaurier die Erde bewohnten, und jetzt, 65 Millionen Jahre nachdem der letzte Dinosaur seinen letzten Atemzug tat, sind die Triops immer noch hier!

In der Zeit, in der die Triops hier waren, hat sich die Erde unzähligen Veränderungen unterzogen. “Das Land ging von einem einzigen Superkontinent, Pangäa, zu den sieben Kontinenten von heute über. Die Klimazonen schwankten zwischen heiß und kalt und wieder zurück, viele, viele Male. Fast jede heute lebende Tierart hat sich entwickelt, seit die Triops auf der Bildfläche erschienen. Tausende weitere Arten entwickelten sich in dieser Zeit, gediehen eine Weile und wurden aus dem einen oder anderen Grund ausgestorben.

Die Triops waren bei all dem dabei. Sie sind in jeder Hinsicht biologische Wunder des Überlebens und der Nischenanpassung. Sie haben jedoch mehr als nur überlebt. Heute sind Triops auf jedem Kontinent außer der Antarktis zu finden und es gibt mindestens 15 bekannte Arten.

Die häufigste Triops-Art, die man im Handel kaufen kann, ist der amerikanische Triops longicaudatus (obwohl andere Arten oft auf Online-Auktionsseiten verkauft werden). Dies ist ein eher goldfarbenes Tier und wird normalerweise etwas kleiner als Triops cancriformis und benötigt eine etwas wärmere Wassertemperatur zum Leben. Er ist jedoch in den Fossilfunden viel jünger. Er stammt aus der Kreidezeit-Maastrichtium-Periode (vor etwa 70 Millionen Jahren).

Triops cancriformis wurde in freier Wildbahn mit bis zu 11 cm (4,5 Zoll) Länge gesichtet (ohne den Schwanz). Es ist jedoch üblicher, dass diese Art in einem Aquarium bis zu 8 cm (3 Zoll) Länge wächst. Der durchschnittliche Triops longicaudatus wird in einem Aquarium bis zu 6 cm (2,5 Zoll) groß.

Triops cancriformis

Triops longicaudatus

Die Branchiopoden sind eine primitive Ordnung der Krebstiere. Da ihnen echte Kiemen fehlen, atmen sie mit blattartigen Fortsätzen an ihren Beinen. Wissenschaftler, die so originell sind, wenn es um solche Dinge geht, haben sie danach benannt; Branchiopod bedeutet “Lungen- oder Kiemen- Fuß”. Der alternative Name für die Branchiopoden, Phyllopoden, ist ebenso originell, er bedeutet “Blattfuß”. Es gibt vier existierende Ordnungen von Branchiopoden: Anostraca, Cladocera, Conchostroca und Notostraca. Die Anostracen enthalten die Salzkrebse und zahlreiche Arten von Feenkrebsen. Die Cladoceren bestehen aus den Daphnia-Arten (“Wasserflöhe”). Die Conchostracen enthalten die weniger bekannten Muschelkrebse. Schließlich bestehen die Notostracen aus verschiedenen Arten von Kaulquappenkrebsen, oft bekannt als Triops. Im Allgemeinen gruppieren Biologen die Anostracen, Conchostracen und Notostracen zusammen als die (ebenfalls originell benannten) “großen Branchiopoden”.

Die Notostracen enthalten nur eine einzige Familie, Triopsidae, und zwei Gattungen, Lepidurus und Triops. Alle Triops teilen einen gemeinsamen Körperbau, der wie eine Kreuzung zwischen einem Pfeilschwanzkrebs und den ausgestorbenen Trilobiten aussieht. Üblicherweise als “lebende Fossilien” bezeichnet, passt ihr Aussehen sicherlich zu dieser Beschreibung. Arten beider Gattungen sehen sehr ähnlich aus, mit Ausnahme des wichtigsten Unterscheidungsmerkmals der Lepidurus- Arten: Zwischen den beiden Schwanzstacheln haben Lepidurus-Arten eine deutliche supra- anale Platte. Bei Triops-Arten ist diese Platte entweder abwesend oder extrem reduziert. Die Größen variieren von Art zu Art, aber keine sind sehr groß. T. cancriformis hält den Größenrekord mit einem in freier Wildbahn gefangenen Exemplar, das 11 cm (fast 4,5 Zoll!) maß.

Lepidurus packardi ist links abgebildet. Beachten Sie das Vorhandensein der supraanalen Platte zwischen den beiden Schwanzstacheln (bekannt als Rami oder Furca). L. packardi kommt nur in bestimmten Gebieten Kaliforniens in den USA vor. Begrenzt auf einen immer kleiner werdenden Lebensraum, steht er auf der Liste der bedrohten Arten.

Triops leben in temporären Wasserbecken (auch als Vernal-, Astatische oder Ephemere Pools bekannt), die im Allgemeinen während saisonaler Regenfälle oder Überschwemmungen auftreten. Als Faustregel gilt, dass Triops- Arten dazu neigen, in Gebieten gefunden zu werden, in denen wärmere, kürzer andauernde Pools üblich sind, und Lepidurus- Arten dort gefunden werden, wo kühlere, länger andauernde Pools die Regel sind. Nicht nur kann ein bestimmter Pool nur wenige Wochen dauern, bevor er vollständig austrocknet, es können Jahre oder sogar Jahrzehnte vergehen, bevor das Wasser wieder kommt, wenn der Niederschlag unregelmäßig ist. Wie ein Lebewesen, das mit primitiven Kiemen atmet, in der Lage ist, diese Bedingungen zu überleben, ist der Grund, warum sie durch die Äonen überlebt haben, als so viele andere Arten nicht überlebt haben.

Referenz: Klaus-Peter Kelber - Kelber, K.-P. (1999): Triops cancriformis (Crustacea, Notostraca): Ein bemerkenswertes Fossil aus der Trias Mitteleuropas.- In: Hauschke, N. & Wilde, V. (eds.): Trias - Eine ganz andere Welt, III.16: 383-394; (Verl. Dr. F. Pfeil), München.

Lesen Sie jetzt, wie und warum die Triops so erfolgreich waren.