Een inleiding tot Triops

door Chip Hannum (bijgewerkt door Stuart Halliday).

Triops, soms kikkerdril-, dinosaurus- of schildkreeftjes genoemd, zijn een kleine groep schaaldieren die behoren tot de Branchiopoda-groep die voorkomen in tijdelijke lichamen van zoet of brak water. Soms worden ze verkocht in ‘Sea-Monkey’-achtige kits in speelgoedwinkels, ze worden vaak aangeprezen als “levende fossielen”. Deze naam is terecht verdiend, deze werkelijk oude groep heeft ongeveer driehonderd miljoen jaar vrijwel onveranderd overleefd. De oudste triops-fossielen dateren uit het Carboon Paleozoïcum en ‘s werelds oudst bekende levende diersoort is de Europese triops, Triops cancriformis.

T. cancriformis-fossielen dateren van 200 miljoen jaar geleden uit het Laat-Trias. Er zwommen triops rond in waterplassen toen de eerste dinosaurussen over de aarde liepen, en nu, 65 miljoen jaar nadat de laatste dinosaurus zijn laatste adem nam, zijn de Triops er nog steeds!

In de tijd dat de triops hier zijn, heeft de aarde talloze veranderingen ondergaan. “Het land is gegaan van één supercontinent, Pangea, naar de zeven continenten van vandaag. De klimaten hebben vele, vele malen cyclisch warm en koud en weer terug geweest. Bijna elke diersoort die vandaag leeft, is geëvolueerd sinds de triops op het toneel verscheen. Duizenden meer soorten evolueerden in die tijd, bloeiden even, en werden om de een of andere reden uitgestorven.

De triops zijn er doorheen geweest. Ze zijn, in alle opzichten, biologische wonderen van overleving en niche-aanpassing. Ze hebben echter meer gedaan dan alleen overleven. Vandaag worden triops op elk continent gevonden behalve Antarctica en er zijn ten minste 15 bekende soorten.

De meest voorkomende soort triops die je vrij verkrijgbaar kunt kopen is de Amerikaanse Triops longicaudatus (hoewel andere soorten vaak op online veilingsites worden verkocht). Dit is een meer goudkleurig dier en groeit meestal iets kleiner dan Triops cancriformis en heeft een iets warmere watertemperatuur nodig om in te leven. Het is echter veel jonger in de fossielen. Daterend uit de Krijt-Maastrichtien periode (ongeveer 70 miljoen jaar).

Triops cancriformis is in het wild gezien met een lengte tot 11 cm (4,5”) (staart niet meegerekend). Maar het is gebruikelijker om deze soort in een aquarium te zien groeien tot 8 cm (3”) in lengte. De gemiddelde Triops longicaudatus zal groeien tot 6 cm (2,5”) in een aquarium.

Triops cancriformis

Triops longicaudatus

De branchiopoden zijn een primitieve orde van schaaldieren. Ze missen echte kieuwen en ademen met bladachtige uitsteeksels aan hun poten. Wetenschappers, die zo origineel zijn als het op deze dingen aankomt, noemden ze hiernaar; branchiopod betekent “long- of kieuw- voet”. De alternatieve naam voor de branchiopoden, phyllopods, is even origineel, het betekent “bladvoet”. Er zijn vier nog bestaande orden van branchiopoden: Anostroca, Cladocera, Conchostroca en Notostraca. De anostracans bevatten de pekelkreeftjes en talrijke soorten feeënkreeftjes. De cladocerans bestaan uit de daphnia-soorten (“watervlooien”). De conchostractans bevatten de minder bekende mosselkreeftjes. Ten slotte bestaan de notostracans uit verschillende soorten kikkerdrilkreeftjes, vaak bekend als triops. Over het algemeen groeperen biologen de anostrocans, conchostrocans en notostracans samen als de (ook origineel genoemde) “grote branchiopoden”.

De notostracrans bevatten slechts één familie, triopsidae, en twee geslachten, Lepidurus en Triops. Alle triops delen een gemeenschappelijk lichaamsplan dat eruitziet als een kruising tussen een degenkrab en de uitgestorven trilobieten. Algemeen aangeprezen als “levende fossielen”, past hun uiterlijk zeker bij deze beschrijving. Soorten van beide geslachten zien er zeer vergelijkbaar uit, behalve het belangrijkste onderscheidende kenmerk van Lepidurus- soorten: tussen de twee staartstekels hebben Lepidurus-soorten een duidelijke supra- anale plaat. Bij Triops-soorten is deze plaat afwezig of extreem gereduceerd. Groottes variëren van soort tot soort, maar geen enkele is erg groot. T. cancriformis houdt het grootterecord met één in het wild gevangen exemplaar dat naar verluidt 11 cm mat (bijna 4,5 inch!).

Lepidurus packardi is links afgebeeld. Let op de aanwezigheid van de supra-anale plaat tussen de twee staartstekels (bekend als rami of furca). L. packardi wordt alleen gevonden in bepaalde gebieden van Californië in de VS. Beperkt tot een steeds krimpende habitat, staat het op de lijst van bedreigde diersoorten.

Triops leven in tijdelijke waterplassen (ook bekend als voorjaars-, astatische of efemere poelen) die over het algemeen optreden tijdens seizoensgebonden regens of overstromingen. Als vuistregel geldt dat Triops- soorten de neiging hebben gevonden te worden in gebieden waar warmere, korter durende poelen gebruikelijk zijn, en Lepidurus- soorten worden gevonden waar koelere, langer durende poelen de regel zijn. Niet alleen kan een bepaalde poel slechts een paar weken duren voordat deze volledig opdroogt, het kan jaren, of zelfs decennia duren voordat het water terugkomt als de regenval grillig is. Hoe een wezen dat ademt met primitieve kieuwen in staat is om deze omstandigheden te overleven, is de reden waarom ze door de eeuwen heen hebben overleefd toen zoveel andere soorten dat niet deden.

Referentie: Klaus-Peter Kelber - Kelber, K.-P. (1999): Triops cancriformis (Crustacea, Notostraca): Ein bemerkenswertes Fossil aus der Trias Mitteleuropas.- In: Hauschke, N. & Wilde, V. (eds.): Trias - Eine ganz andere Welt, III.16: 383-394; (Verl. Dr. F. Pfeil), München.

Lees nu hoe en waarom de triops zo succesvol zijn geweest.