Uma introdução aos Triops

por Chip Hannum (atualizado por Stuart Halliday).

Os Triops, às vezes chamados de camarões-girino, dinossauro ou escudo, são um pequeno grupo de crustáceos encontrados no grupo Branchiopoda que são encontrados em corpos temporários de água doce ou salobra. Às vezes são vendidos em kits tipo ‘Sea-Monkey’ em lojas de brinquedos, frequentemente anunciados como “fósseis vivos”. Este nome é bem merecido, este grupo verdadeiramente antigo sobreviveu praticamente inalterado por cerca de trezentos milhões de anos. Os fósseis de triops mais antigos remontam ao Carbonífero Paleozoico e a espécie animal viva mais antiga conhecida do mundo é o triops europeu, Triops cancriformis.

Os fósseis de T. cancriformis remontam a 200 milhões de anos até a idade do Triássico Superior. Havia triops nadando em poças de água quando os primeiros dinossauros caminharam sobre a Terra, e agora, 65 milhões de anos depois que o último dinossauro respirou, os Triops ainda estão aqui!

No tempo em que os triops estiveram aqui, a Terra sofreu inúmeras mudanças. A terra passou de um único supercontinente, Pangeia, para os sete continentes de hoje. Os climas ciclaram quente e frio e de volta muitas, muitas vezes. Quase todas as espécies animais vivas hoje evoluíram desde que os triops apareceram na cena. Milhares de outras espécies evoluíram dentro desse tempo, prosperaram um pouco e foram levadas à extinção por uma razão ou outra.

Os triops estiveram lá através de tudo. Eles são, em todo o sentido da palavra, maravilhas biológicas de sobrevivência e adaptação de nicho. Eles fizeram mais do que apenas sobreviver, no entanto. Hoje em dia, os triops são encontrados em todos os continentes exceto na Antártida e existem pelo menos 15 espécies conhecidas.

A espécie mais comum de triops que você pode comprar sem receita é o americano Triops longicaudatus (embora outras espécies sejam frequentemente vendidas em sites de leilão online). Este é um animal de cor mais dourada e geralmente cresce um pouco menor que Triops cancriformis e requer uma temperatura da água um pouco mais quente para viver. No entanto, é muito mais jovem nos registros fósseis. Data do período Cretáceo-Maastrichtiano (cerca de 70 milhões de anos atrás).

Triops cancriformis foi visto na natureza com até 11 cm (4,5”) de comprimento (sem incluir a cauda). Mas é mais comum ver esta espécie em um tanque crescer até 8 cm (3”) de comprimento. O Triops longicaudatus médio crescerá até 6 cm (2,5”) em um tanque.

Triops cancriformis

Triops longicaudatus

Os branquiópodes são uma ordem primitiva de crustáceos. Sem brânquias verdadeiras, respiram com extensões semelhantes a folhas em suas patas. Os cientistas, sendo tão originais quando se trata dessas coisas, os nomearam por isso; branquiópode significa “pé de pulmão ou brânquia”. O nome alternativo para os branquiópodes, filópodes, é igualmente original, significa “pé de folha”. Existem quatro ordens existentes de branquiópodes: Anostroca, Cladocera, Conchostroca e Notostraca. Os anostráceos contêm o camarão de salmoura e numerosas espécies de camarões fada. Os cladóceros são compostos pelas espécies de dáfnia (“pulgas d’água”). Os concostráceos contêm o camarão amêijoa menos conhecido. Finalmente, os notostráceos são compostos por várias espécies de camarões-girino, frequentemente conhecidos como triops. Geralmente, os biólogos agrupam os anostráceos, concostráceos e notostráceos juntos como os (também originalmente chamados) “grandes branquiópodes”.

Os notostráceos contêm apenas uma família, triopsidae, e dois gêneros, Lepidurus e Triops. Todos os triops compartilham um plano corporal comum que se parece com um cruzamento entre um caranguejo-ferradura e os trilobitas extintos. Comumente anunciados como “fósseis vivos”, sua aparência certamente se encaixa nessa descrição. As espécies de ambos os gêneros parecem muito semelhantes, exceto pela característica distintiva chave das espécies de Lepidurus: entre os dois espinhos da cauda, as espécies de Lepidurus têm uma placa supra anal distinta. Nas espécies de Triops esta placa está ausente ou extremamente reduzida. Os tamanhos variam de uma espécie para outra, mas nenhum é muito grande. T. cancriformis detém o recorde de tamanho com um espécime capturado na natureza que foi relatado medindo 11 cm (quase 4,5 polegadas!).

Lepidurus packardi mostrado à esquerda. Observe a presença da placa supra anal entre os dois espinhos da cauda (conhecidos como ramos ou furca). L. packardi só é encontrado em certas áreas da Califórnia nos EUA. Limitado a um habitat cada vez menor, está na lista de espécies ameaçadas de extinção.

Os Triops vivem em poças de água temporárias (também conhecidas como poças vernais, astáticas ou efêmeras) que geralmente ocorrem durante as chuvas sazonais ou inundações. Como regra geral, as espécies de Triops tendem a ser encontradas em áreas onde as poças mais quentes e de menor duração são comuns, e as espécies de Lepidurus são encontradas onde as poças mais frias e de maior duração são a regra. Não apenas uma poça dada pode durar apenas algumas semanas antes de secar completamente, podem passar anos, ou até mesmo décadas, antes que a água volte se a chuva for errática. Como uma criatura que respira com brânquias primitivas é capaz de sobreviver a essas condições é a razão pela qual duraram através dos eons quando tantas outras espécies não o fizeram.

Referência: Klaus-Peter Kelber - Kelber, K.-P. (1999): Triops cancriformis (Crustacea, Notostraca): Ein bemerkenswertes Fossil aus der Trias Mitteleuropas.- In: Hauschke, N. & Wilde, V. (eds.): Trias - Eine ganz andere Welt, III.16: 383-394; (Verl. Dr. F. Pfeil), München.

Agora leia como e por que os triops tiveram tanto sucesso.